Bienvenue à Napoli Sotterranea, un voyage extraordinaire qui vous conduira dans les profondeurs de l’histoire de la ville, à travers un labyrinthe de tunnels, d’aqueducs et de galeries souterraines qui s’étendent sur environ 280 kilomètres sous le centre historique. Ce réseau complexe, creusé dans la roche volcanique de tuf, recèle des milliers d'années d'histoire, de mystères, de superstitions et de légendes uniques au monde.

Les origines de ce monde souterrain remontent au IVe siècle avant Jésus-Christ, lorsque les Grecs, fondateurs de la ville de Neapolis, commencèrent à extraire le tuf pour obtenir des matériaux de construction. Le tuf, une roche volcanique à la fois souple et résistante, était idéal pour la construction des bâtiments, tout en facilitant la création de citernes souterraines pour recueillir l’eau de pluie et construire les premiers aqueducs. Ces cavités forment la base du système que vous allez explorer aujourd’hui, un système qui s’est agrandi et développé au cours des siècles suivants.

L'époque romaine a vu la construction d’un système hydraulique sophistiqué qui intégrait et élargissait les ouvrages grecs. Pendant l’Empire romain, Naples devint un centre important de la Méditerranée, et pour la soutenir, des aqueducs souterrains furent construits pour transporter l’eau des sources lointaines jusqu’aux habitations privées et aux thermes publics. L’un des principaux aqueducs, le Serino, s’étendait sur plus de 100 kilomètres, reliant Naples aux sources des Monts Lattari. Sa construction fut une entreprise monumentale, rendue possible par l'habileté des ingénieurs romains qui conçurent des tunnels étroits et des puits verticaux pour garantir une distribution efficace de l'eau.

Pendant la visite, vous aurez la possibilité de parcourir certains de ces tunnels étroits et d’admirer les énormes citernes souterraines, toujours parfaitement conservées, qui servaient de réservoirs d’eau pour toute la ville. L’une des citernes les plus impressionnantes mesure près de 10 mètres de haut, et ici, vous pourrez apprécier l’ingénierie romaine extraordinaire, encore debout après deux mille ans.

Le Moyen Âge et la Renaissance furent des périodes où le souterrain continua à jouer un rôle important dans la vie quotidienne de la ville. Mais c’est au XVIIe siècle que ces espaces devinrent encore plus centraux. Lors de la construction de nouveaux bâtiments et églises, comme ce fut le cas pour le Monastère de San Gregorio Armeno, on recourut à nouveau à l’extraction du tuf, élargissant encore le réseau souterrain. Chaque bloc de tuf retiré contribua à la construction de la ville en surface et à l’expansion de ses fondations souterraines, créant de nouvelles galeries et citernes. Les souterrains devinrent également un lieu de refuge, un labyrinthe où la population trouvait un abri en période de danger.

La période la plus tragique pour Napoli Sotterranea remonte cependant à la Seconde Guerre mondiale. Pendant le conflit, la ville fut régulièrement bombardée par les forces alliées, et des milliers de Napolitains se réfugièrent dans les cavernes et les aqueducs souterrains. C’est à cette époque que Napoli Sotterranea devint un abri antiaérien, et en parcourant ces corridors, vous pourrez encore voir les traces laissées par les personnes qui s’y sont réfugiées. Les graffitis sur les murs témoignent de la douleur et de l'espoir de ceux qui cherchaient protection, tandis que d'anciennes bouteilles, ustensiles et autres objets personnels racontent la vie quotidienne de ces jours. L'utilisation de ces abris souterrains a sauvé d’innombrables vies, ce qui confère à ces lieux une signification émotionnelle et historique particulière.

En plus d'être des refuges, les souterrains furent également le théâtre d’activités clandestines. Pendant le régime fasciste, les tunnels souterrains de Naples devinrent des lieux secrets où se tenaient des réunions politiques, des trafics clandestins et des actions de résistance organisées contre le régime. Le labyrinthe souterrain de la ville offrait la cachette idéale pour ceux qui cherchaient à échapper à la surveillance des autorités.

Un aspect moins connu de Napoli Sotterranea est le lien avec le monde du sacré et du mystère. On raconte que dans ces tunnels souterrains vivait le légendaire « Monaciello », une figure folklorique de la tradition napolitaine. Décrit comme un petit moine, le Monaciello était craint et vénéré, capable d'apporter chance ou malheur, apparaissant soudainement dans les maisons, les cavernes et les lieux abandonnés de la ville. On disait que certains de ces souterrains étaient des lieux sacrés, utilisés pour des rituels secrets et des légendes ésotériques qui fascinent encore aujourd’hui les érudits et les amateurs de mythes.

L’une des surprises les plus extraordinaires offertes par Napoli Sotterranea est la découverte du théâtre gréco-romain, un lieu qui, au fil du temps, fut oublié, enfoui sous les nouvelles constructions de la ville. Aujourd’hui, grâce à des fouilles archéologiques minutieuses, il est possible de visiter une partie de ce théâtre ancien, où des spectacles étaient présentés à des milliers de spectateurs. Sa découverte sous les habitations modernes de Naples est un parfait exemple de la cohabitation du passé et du présent au cœur de la ville.

Le parcours souterrain que vous explorez représente non seulement un voyage à travers l’histoire de Naples, mais aussi un symbole de la résilience des Napolitains, qui ont su utiliser et adapter ces espaces au fil des siècles. Les citernes, les tunnels, les refuges et les salles cachées racontent une histoire millénaire d'ingéniosité, de survie et de mystère.

Napoli Sotterranea est bien plus qu’un simple site archéologique : c’est un trésor d’histoires humaines, de mythes et de légendes qui fascinent encore ceux qui s’y aventurent. En concluant votre voyage, nous espérons que vous avez ressenti la magie et le mystère qui entourent ces lieux, et que cette visite vous a apporté une nouvelle perspective sur la ville extraordinaire qu’est Naples.